張姨多年來一直失眠，主要表現為早醒、記憶力差、疲乏無力、情緒低沉，對外界的事情缺乏興趣。曾輾轉于多間醫院診治，醫生都不約而同地給她下“神經衰弱”的診斷。張姨覺得自己是由于過度緊張而神經衰弱的，于是，補腦、休息，加上一些鎮靜藥，但效果總不見好。張姨擔憂了：神經衰弱久了，會不會變成精神病？經人介紹，張姨到醫院精神心理科治療，被醫生診斷為抑郁癥。經過抗抑郁藥物治療兩個月，早醒等癥狀消失。
莫非，張姨的擔憂真的成了現實？事實并非如此。
由于各種原因，目前國內臨床各科對包括失眠、抑郁癥、焦慮障礙等疾病的臨床診療還不是十分熟悉，所以常常將一類做各種檢查沒有陽性結果、出現類似張姨情形的患者統統診斷為“神經衰弱”。實際上，隨著精神醫學臨床研究的發展，人們對過去被醫生診斷為“神經衰弱”的疾病有了新的認識。
上世紀80年代初期，美國哈佛醫學院一位精神醫學科教授來國內某醫學院進行訪問研究。他發現那些經過國內兩位主治醫師看過而同時診斷為“神經衰弱”的患者，經他按照國際標準再進行診斷，大約82%的患者符合抑郁癥的診斷，換句話說，被中國醫生臨床診斷為“神經衰弱”的患者，有一大部分實際上患的可能是抑郁癥或者其他精神心理障礙。在上世紀90年代以后，美國臨床醫生認為沒有“神經衰弱”這個病。以前醫學界所認為的“神經衰弱”，實際上是由一大類疾病組成的。
隨著與國外專家的交流，目前國內精神心理科的大多數臨床醫生已經知道，過去被臨床醫生診斷為“神經衰弱”的患者，按照目前國內外醫學臨床診斷標準，其實一大部分應為精神心理障礙，最常見的是抑郁癥、廣泛性焦慮障礙、驚恐障礙、強迫癥、創傷后應激障礙以及各種睡眠障礙等。如果按照這些疾病本身的治療方法去治療，療效會大大提高。反過來，如果臨床醫生不對精神心理障礙患者進行區分診療，只是簡單地給患者做出“神經衰弱”的診斷，那就會延誤疾病的治療，出現像張姨那樣久治不愈的情況。
所以，如果像張姨那樣出現失眠的同時，還有焦慮或抑郁情緒，應該去醫院看精神科醫生或心理咨詢科醫生。在現實生活中，許多患者害怕到精神科或心理咨詢科就診，怕被戴上“精神病”的帽子，這是一種不必要的顧慮，會耽誤病情的及時治療。
許多精神障礙都伴隨明顯的睡眠紊亂，大部分表現為失眠。臨床上，失眠如果治療不當，病情會遷延不愈。美國一名學者于1994年調查發現，大約75%的失眠患者，如果失眠病程在一年以上，都伴有不同程度的抑郁癥或惡劣心境，而且大約35%~50%的慢性失眠與精神障礙有關。可以說，兩者互相影響，互為因果。
區別抑郁或焦慮情緒障礙還是失眠，主要是了解患者這兩個問題出現的先后。如果是抑郁情緒出現在前，同時伴有睡眠紊亂，一般考慮是抑郁癥。抑郁癥的睡眠問題有如下特點：通常早醒或睡眠時間縮短，如入睡后在凌晨2~3時醒來，醒來后難以入睡，或者比平時醒來的時間早2~3小時。如果最早出現單一的失眠癥狀，以后由于長期沒有得到及時或合理治療，變成慢性失眠，出現情緒低落、對外界的事情沒有興趣等抑郁癥表現，就應該考慮為失眠伴有抑郁癥。
臨床上，許多患者在長期失眠后伴焦慮和（或）抑郁癥狀，在治療其焦慮和（或）抑郁癥狀后，失眠也消失。如果經過藥物治療后，精神癥狀還持續存在，應考慮其他鑒別診斷和治療方法。
筆者在臨床工作中經常遇到患者詢問：“醫生，既然我患的是心理疾病（抑郁癥），您為什么不給我做心理治療，而只給我藥物？”由于醫學科學的發展，人們對抑郁癥、焦慮障礙和失眠等疾病的發病原因有了越來越多的了解。這些疾病的發病原因通常是患者存在本身的生物學因素，即發病的素質，從某種意義上說，是大腦里的神經遞質出現了問題。如果受到心理因素的刺激，就可能產生以上的各種疾病。所以，目前治療抑郁癥、焦慮障礙和失眠等疾病，通常是在藥物治療的基礎上輔助心理治療。如果患者沒有明顯的心理因素作用，那么藥物治療就成為惟一的選擇。
